এক দশকের অনেক সাফল্যের নায়ক, মাঝমাঠের কাণ্ডারি কেভিন ডে ব্রুইনে ম্যানচেস্টার সিটির জার্সিতে ঘরের মাঠে শেষবারের মতো খেলতে নামলেন। প্রিয় তারকার জার্সি গায়ে গ্যালারিতে ভিড় করলেন অনেক ভক্ত। চোখে পড়ল ‘কিং কেভ’ লেখা ঢাউস আকৃতির ব্যানার। গোলের সুবর্ণ একটি সুযোগ নষ্ট করে বিশেষ ক্ষণটাকে আরও স্মরণীয় করে রাখতে পারেননি তিনি। তবে দলের দারুণ জয়ে প্রিয় আঙিনায় শেষটা সুখকরই হলো ডে ব্রুইনের।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মঙ্গলবার রাতে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে বোর্নমাউথকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।

শেষ দিকে অনেকটা সময় দুই দলকেই ১০ জন নিয়ে খেলতে হয়। ওমার মার্মুশ সিটিকে শুরুতে এগিয়ে নেওয়ার পর প্রথমার্ধেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বের্নার্দো সিলভা। শেষ দিকে তৃতীয় গোলটি করেন নিকো গনসালেস।

এই জয়ে লিগ টেবিলে এক লাফে তিন ধাপ এগিয়েছে সিটি। এতে দলটির আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সম্ভাবনাও হয়েছে জোরাল।

এবারের প্রিমিয়ার লিগে সিটিকে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ দিয়েছিল এই বোর্নমাউথ, গত নভেম্বরে ম্যাচটি তারা জিতেছিল ২-১ গোলে। ওই ধাক্কায় পরের তিন রাউন্ডেও হেরে বসে গুয়ার্দিওলার দল। পরের মাসেও ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেয়ে, তখনই শিরোপা লড়াই থেকে একরকম ছিটকে পড়ে তারা।

ছয় মাস আগের সেই ক্ষতে এবার প্রলেপ দিল ম্যানচেস্টার সিটি। জয়ের পাশাপাশি এদিন বড় একটা স্বস্তিও ফিরল দলটিতে, চোট কাটিয়ে লম্বা সময় পর অবশেষে মাঠে ফিরলেন ২০২৪ সালের ব্যালন দ’র জয়ী রদ্রি।